Valletta e una dintre cele mai mici capitale din Europa, dar reușește să îndese o grămadă de lucruri pe câteva străzi. E un oraș-fortăreață ridicat de Cavalerii Maltei, cu palate baroce, biserici, grădini cu vedere la port și străduțe pe care le străbați pe jos în câteva ore. Noi am petrecut jumătate de zi acolo și îți spunem ce merită văzut și ce merită gustat.
Vestea bună e că Valletta se vede foarte bine pe jos. E compactă, așa că poți lega obiectivele unul de altul fără să pierzi timp pe drum.
Intrarea în oraș: City Gate și Fântâna Triton
Aproape toată lumea intră în Valletta prin City Gate, poarta principală. Chiar în fața ei te întâmpină Fântâna Triton, trei tritoni de bronz care țin un bazin uriaș. E unul dintre cele mai fotografiate locuri din oraș și un punct de întâlnire clasic înainte să pornești pe străzi.
Tot aici, imediat după poartă, vezi și clădirea Parlamentului Maltei, o construcție modernă din piatră proiectată de arhitectul Renzo Piano. Contrastul dintre fațada ei geometrică și palatele vechi din jur e chiar interesant.
Republic Street, artera principală
Republic Street taie orașul de la un capăt la altul și e strada pe care o vei bate cel mai des. E plină de magazine, cafenele și clădiri frumoase, iar când am fost noi era decorată de sărbătoare, cu ghirlande și steaguri deasupra. Din ea se desprind străduțe laterale care coboară în trepte spre mare, cu perspective superbe la fiecare colț.
Pe traseu dai și de Auberge de Castille, una dintre cele mai impunătoare clădiri baroce din Valletta. A fost cândva reședința cavalerilor spanioli și portughezi, iar azi e biroul prim-ministrului. Fațada ei merită câteva minute și câteva poze.
Piața Sf. Gheorghe și Palatul Marelui Maestru
Piața Sf. Gheorghe (St George’s Square) e piața mare din fața Palatului Marelui Maestru, fostul sediu al conducătorilor Ordinului. În pavaj are jeturi de apă care țâșnesc din pământ, spre bucuria copiilor pe caniculă. E un loc bun de o pauză și de câteva cadre.
Tot în centru se află și Catedrala Sf. Ioan (St John’s Co-Cathedral). Din afară pare sobră, dar interiorul e printre cele mai spectaculoase din Europa, cu aur peste tot și o pictură celebră de Caravaggio. Dacă ai timp de un singur interior în Valletta, ăsta e.
Upper Barrakka Gardens: cea mai bună priveliște din oraș
Dacă e un loc de neratat în Valletta, atunci sunt Grădinile Upper Barrakka. Sunt cocoțate pe fortificații, cu arcade, statui și copaci, iar de pe terasă ai cea mai frumoasă priveliște din tot orașul: Marele Port (Grand Harbour) și cele Trei Orașe de pe malul celălalt. Vezi navele de croazieră ancorate și tot furnicarul portului de sus.
Chiar sub grădini e Bateria de Salut (Saluting Battery), un șir de tunuri vechi de unde, în fiecare zi la prânz și după-amiaza, se trage un foc de tun ceremonial. Merită să prinzi ora ca să vezi tot ritualul, iar priveliștea peste tunuri spre port e superbă oricum.
Piața acoperită și Strait Street
Un loc pe care ți-l recomandăm e Is-Suq tal-Belt, piața acoperită a orașului. E o hală veche din fier forjat, renovată frumos, plină de tarabe cu mâncare și mese comune. E locul perfect să te oprești la o gustare sau la un prânz, la umbră, când soarele bate prea tare afară.
Aproape de centru e și Strait Street, o străduță îngustă cu un trecut de zonă de distracție a marinarilor, azi plină de baruri și mese colorate scoase afară. Ziua e liniștită și fotogenică, seara prinde viață.
Ce mâncare tradițională să guști în Valletta
Mâncarea malteză e un amestec bun de influențe italiene, arabe și britanice, exact ca istoria insulei. Iată ce am gustat noi și ce merită căutat:
Pastizzi. Vedeta street food-ului maltez. Sunt niște plăcinte mici din foietaj, umplute cu ricotta sau cu pastă de mazăre, crocante pe afară și fierbinți înăuntru. Le găsești în orice pastizzeria, iar noi am luat de la una chiar pe strada principală. Ieftine și bune.
Platoul tradițional maltez. Un platou de gustat la piața acoperită, cu de toate: bigilla (o pastă de fasole), brânzeturi mici de oaie (ġbejniet), cârnat maltez, roșii uscate, măsline și galleti (biscuiți sărați). Merge foarte bine împărțit în doi, cu un pahar de vin local sau o bere Cisk.
Aceeași farfurie, altă poveste. Poza de mai sus e reală, iar asta e optimizată cu Plate Studio. Încearcă și tu, transformă orice poză cu mâncare într-un cadru de studio.
Paste la cuptor (għaġin il-forn). Paste coapte la cuptor cu sos de carne, cu o crustă rumenită pe deasupra și parmezan ras. E un fel simplu, de casă, consistent și sățios, foarte popular la maltezi. O porție ține de foame jumătate de zi.
Dulciuri și un lichior local. La final, am dat pe la un magazin cu dulciuri tradiționale și mirodenii, unde am gustat și un lichior de-al lor. Caută imqaret (plăcințele cu curmale) și inele cu miere. Dacă vrei un digestiv local, întreabă de Bajtra, lichiorul din fructe de smochin indian.
Dacă vrei să guști tot ce e tradițional fără să cauți singur locurile bune, poți lua un tur de mâncare cu ghid. Te plimbă prin oraș, te oprește la câteva locuri alese și îți explică fiecare preparat. E o variantă comodă mai ales dacă ești la prima vizită și nu știi de unde să începi.
O zi în Valletta, pe scurt
Valletta se vede confortabil într-o zi. Intri prin City Gate, treci pe lângă Parlament și Fântâna Triton, mergi pe Republic Street până la Auberge de Castille și Piața Sf. Gheorghe, faci o pauză la Upper Barrakka Gardens pentru priveliște, arunci un ochi în Catedrala Sf. Ioan și închei cu o gustare la piața acoperită. Pe drum, oprește-te oriunde miroase a pastizzi.
Dacă ești în Malta pentru câteva zile, merită să combini orașul cu o zi pe mare. Noi am fost și cu barca privată spre Comino, poți citi despre turul nostru cu speedboat spre Blue Lagoon, și am făcut și un jet ski safari de la Golden Bay la Blue Lagoon, dacă vrei ceva mai cu adrenalină.
Turul de mâncare: cum a fost pentru noi
Noi am descoperit o parte din mâncarea de mai sus în cadrul unui tur de street food și cultură cu Do Eat Better Experience, care te plimbă prin Valletta cu opriri la câteva locuri tradiționale și povești despre fiecare preparat.
Sincer? Ghidul a fost bun și povestește frumos, dar eu personal n-aș mai repeta genul ăsta de experiență. Nu din cauza lui, ci pentru că nu prea am răbdare să stau la povești lungi despre istorie. Data viitoare prefer să mă plimb prin oraș în ritmul meu și să intru singur să gust preparatele tradiționale, când și cât vreau. E o chestie de stil, nu de calitate, așa că dacă ție îți plac tururile ghidate, s-ar putea să te distrezi de minune.
Cât despre restul vacanței, dacă îți plac experiențele active, am scris și despre turul cu quadul pe vulcanul Teide, în Tenerife, și despre prima noastră experiență de diving în Tenerife.
